開放大學全稱為The Open University,開放大學是1969年經英國皇家特許令批准，1971年正式成立，是一個獨立、自治的國家高等教育機構，有權授予學位。

學校開設133門本科生課程，開課係有：人文學系、數學系、科學系、社會學系、工藝技術系、教育學院、開放商業學校。研究生課程包括：數學、高級教育和社會研究方法、教育、文學、計算機在工業中的應用、製造和商業管理等。

教材包括課本、自測題、推薦書目、特別設計的家庭實驗器材、錄像帶。

學校已為英國培養了全國9%的大學畢業生。越來越多的人來進修課程或購買教材自學。學校則竭力為各界人士（包括婦女、殘疾人等）提供各種就學機會。與其他大學相比，它有以下顯著特點：學校男女生比例相當，這在眾多大學中是罕見的；約50%的學生來自藍領工人家庭。而其他多數學校只有20%；它是一個真正的遠距離國家教學機構，它的殘疾學生多於其他所有大學的殘疾學生，殘疾人在各方面都得到特殊照顧；3/4的學生全日制工作，可以自付學費。

幾年來，大學擴大了繼續教育面，提倡和鼓勵“活到老，學到老”。短期課程（尤其是工藝技術和管理專業）招收人數不斷增加，以適應高度競爭的市場和社會需要，得到了工商界的好評。大學因此一躍成為國家一個巨大的人才資源寶庫，並在國際上享有很高聲譽。