開放大學全稱為The Open University,開放大學是1969年經英國皇家特許令批准，1971年正式成立，是一個獨立、自治的國家高等教育機構，有權授予學位。

學校開設133門本科生課程，開課係有：人文學系、數學系、科學系、社會學系、工藝技術系、教育學院、開放商業學校。研究生課程包括：數學、高級教育和社會研究方法、教育、文學、計算機在工業中的應用、製造和商業管理等。

該校的研究成果受到了全英國乃至歐洲、全世界的矚目。 1990年出版的《人民憲章嗎？ 》一書針對1949年公佈的，“國家公園和通往鄉村法”產生的效果，在環境問題日益突出的今天，不失時機地指出了農業與國家公園間的矛盾，遊覽觀光客對名勝地造成的破壞，是繼“國家公園和通往鄉村法”後在環境問題上邁出的最重要的一大步。

人腦的思考過程研究是世界上發展最迅速的科學領域之一。大學生物磁研究小組成功研製出一種極微磁強計。用高速度的計算機，把極微磁強計測得的數據轉化為產生三維圖像的算法步驟。這個能畫出腦電波圖的算法步驟能解開一組雜亂信息之謎。這種算法步驟1989年公佈於紐約第七屆生物磁場國際會議後，引起了世界學者的極大興趣。

行星研究科學小組由15人組成。研究地球和外星系。 1991年7月這個小組獲得太空地球研究委員會52萬英鎊的循環獎，此獎只授予成績特別卓著的研究小組。研究小組自己製造的巨型分光計，比商業用分光儀靈敏1000倍。小組用它分析了一塊隕石樣品的化學成份，認為它極可能來自火星（經其他行星研究小組對其中氣體的同位素的測定證明與1970年瓦爾金在火星之行中得到的結果相吻合），並發現這份火星樣品中包含著十分微量的有機物質。不管這能否算是“生命”，這一發現邁出了火星無生命物質到有生命物質認識的第一步。

向歐洲乃至全世界開放一直是大學的目標之一。 1989年，歐洲和世界發展協會的第一任董事來校協且“走向世界”計劃。迄今為止，學校按此計劃已作瞭如下工作：

與歐洲其他遠距離教育學校在共同課程設置、學分轉換、證書學位轉換，課題研究進行合作。計劃開設第一門定名為“歐洲風貌”的多語言遠距離課程。

在全歐洲融資，推廣開放大學教育。

向其他國家的學校提供教材和獨一無二的遠距離開放教學經驗，並派出這方面的專家顧問。 1988年，該校一教授創建了“香港開放學校”，根據合約，可使用大學的課程教材。與澳門東亞開放學院也簽訂了同類合約。

與所有英聯邦國家共創“學習聯邦”，總部在溫哥華。英政府5年內每年資助40萬英磅以加強“學習聯邦”、“英國開放大學遠距離教育國際中心”的工作。