中田纳西州立大学成立于1911年，成立之初是州立三所师范院校之一。1925年，从最初的两年师范培训项目学校发展为一所四年制的师范大学，同时增加了理学学士学位。1943年经过州政府同意后正式成为一所公立州立大学之后，MTSU逐步发展成为今天州内最大的本科教育大学，同时拥有众多优秀研究生专业的综合性大学。1998年还建立了田纳西州第一所“荣誉学院”（Honors College）。MTSU自1911年以来培养了90，000多毕业生，校园面积也从最初的40公顷发展到了今天的200多公顷，教师人数从将近100年前的19人增加到800多人。1986年， James McGill Buchanan（1940届）成为MTSU历史上第一位获得诺贝尔奖的校友。另外，前经济学教授Muhammad Yunis因在经济和社会发展中的贡献获得2006年诺贝尔和平奖；访问教授Al Gore因在climate change activism方面的工作获得2007年诺贝尔和平奖。