英国开放大学，是继20世纪90年代以来，世界远程教育和高等教育的蓬勃发展而发展起来的新型大学。它采用了远距离教学和开放式的办学形式，结合函授、电视、广播、计算机网络等现代教学技术手段，以新颖的办学形式，齐全的专业设置，宏大的办学规模，为成人学生设置大量的本科生和研究生专业等特点，被誉为是“英国教育史上的一次伟大革新”。英国开放大学面临的国内外竞争日益激烈，其比较优势在减弱。发挥开放大学的办学优势，增强教育市场的竞争力，形成开放大学的办学特色，面向世界，促进开放大学可持续发展，成为英国近年来教育改革与发展的中心课题。事实证明，英国开放大学改革与发展的方向是正确的，成绩也显著。目前，英国开放大学已授予18万人次学位，现有注册学生20多万人，是英国规模最大、办学效果明显的大学，其办学质量已经达到国际先进水平。英国开放大学已成为一所具有鲜明特色的成人高等教育机构。①本科课程——实行学分制。学生修完1学年课程，需时32周，每周12～14小时，经考试合格，可得1学分。满6学分授予普通文学士学位，满8学分授予荣誉学士学位。②研究生课程——以科研为主。研究生完成一项科研项目或高级学术研究，并递交一篇学位论文，经过评定，合格者可分别授予哲学学士、哲学硕士、哲学博士3种高级学位。③选修课程——为非学位课程。供希望扩大专业知识领域的学生选读，学习期限5～10个月不等。开放大学采用多种远距离教学法。几乎每门课程都通过广播和电视播放。教材、学习资料和实验仪器等直接邮寄到学生家里。学生在家收听收看，或去附近的学习中心接受辅导，参加小组讨论。多数学习中心设有计算机终端设备，供修习计算机课程的学生操作练习。为了了解学生学习情况，进行个别辅导和评定成绩，学校从高等院校聘请兼职辅导教师。1974年以后，每年约有5000余人获得学位，占全国获得学位总人数的1/14。开放大学引起了世界范围的关注，许多国家要求提供有关的资料和指导，学校设立咨询服务部，专为各国政府部门、海外机构组建开放大学服务。