國立中央大學”是中華民國時期中國最高學府，也是“中華民國國立大學”中系科設置最齊全、規模最大的大學。

“國立中央大學”之近代校史肇始於1902年的三江師範學堂，1921年由近代著名教育家郭秉文先生倡導，以南京高等師範學校為基礎正式建立“國立東南大學”，成為當時國內僅有的兩所綜合性大學。 1928年5月16日由“國立江蘇大學”改稱“國立中央大學”，1937年遷至重慶、成都等地辦學，史稱“重慶中央大學”，抗戰勝利後遷回南京。

1949年8月8日，接南京軍管會的通知，“國立中央大學”更名為“國立南京大學”，1952年，在全國高校院系調整中，原“國立南京大學”的文、理學院遷往“金陵大學”鼓樓校址，與創辦於1888年的“金陵大學”合併，組建新的南京大學，即現南京大學；工學院保留在原國立中央大學四牌樓校址成立南京工學院，即現東南大學；其它院系包括農學、師範、水利、林學等部分院系和文、理學院一樣相繼遷出，並與其他院校相關院系合併獨立辦學後發展為現南京農業大學、南京師範大學、河海大學、南京林業大學等高校。

1962年，在台以“復校”名義重建，成立“國立中央大學地球物理研究所”；1968年，改稱“國立中央大學理學院”；1979年7月，復名為“國立中央大學”。