中華工學院（1990－1997年），於1990年由民間在中華台灣地區新竹創辦，為新竹地區首間民辦、以工程見長的高教體系學府。 1994年，確定“大學自治”和“學術自主”的原則，政府對大學的管理做了相當程度的鬆綁。因此眾多公私立高等教育學府無不加速發展，前仆後繼地投入豐沛的資源進行建設。而中華工學院是新竹民辦大學中，起步較早，最具影響力的學校。自1994年起，中華工學院即向教育部提出申請改名大學，並依要求加速建設學校。同年，交通大學圖書館館長林樹獲聘為校長，他憑藉著其深厚的學術背景推動中華工學院邁向綜合大學。在此時期，學校的共同科和人文社會科學皆獲得很大的發展；通識教育中心、師資培訓中心、外文系、行政管理系相繼成立。至1996年，中華工學院已發展為日、夜間部合計5500餘人的大型學院，並於該年舉行了第一屆運動會；綜合一館、土木館、體育場、中華湖等設施也於此時完工啟用，一所綜合大學校園已然成形。 1997年，政府審批通過，包含中華工學院在內等九所學院獲准改為大學，中華工學院遂更名為中華大學。