夏威夷大学的历史可以追溯到1907年成立的夏威夷农业和机械工艺学院，于1920年正式获得夏威夷大学的名称，夏威夷农业和机械工艺学院并入其中，并逐步扩充至十个校区，形成夏威夷大学系统。学生总人数超过5万人，中国学生占5%。Manoa校区是夏威夷大学各校区中最大，也是设施最为完全的一个，学生人数总共有19000多人，国际学生占7%。玛诺阿是夏威夷大学系统的旗舰学校，拥有最大规模和最先进的教学设施。夏威夷大学是一所具备国际水平的研究性大学，学术声誉很高，尤其是热带科学、海洋研究、英语教学、旅游管理、基础科学及亚太地区大众健康等研究。夏威夷大学的主校区位于Manoa Valley（孟诺雅）山谷, 这里拥有最大规模和最先进的教学设施，是一所具备国际水平的研究性大学。拥有87个本科学位、87个硕士学位和53个博士学位。夏威夷大学下设20个学院，分别是：建筑学院，艺术与理学院，艺术与人类学院，语言与文学院，自然科学学院，社会科学学院，商学院，教育学院，工程学院，夏威夷知识学院，亚太研究学院，健康科学与社会福利学院，法学院，医学院，护理学院，海洋、地球科学与技术学院，社会工作学院，旅游业管理学院，热带农业与人类资源学院。夏威夷大学学生选修最多的学科（系）依次是：商科管理（23%）、社会科学（23%）、工程（7%），教育（7%）、文科（4%）。据《耶鲁大学日报大学指南》指出，由于夏威夷是旅游重点，所以相当多的学生选修旅游业、酒店及饮食业管理课程。不过，以整体课程的名气来说，位于东西交汇点的夏威夷，却以亚洲/太平洋研究、太平洋/岛屿研究、亚洲/太平洋语言、亚洲戏剧等最好。此外，由于大学距离太平洋咫尺之遥，因此，海洋学和海洋生物学也属很好，其他值得一提的学科还有地质学、地质物理学、国际商业、心理学、建筑和工程学。特别值得一提的是，夏威夷大学是一所学费特别便宜的公立大学，再加上大学每年花费在每名学生身上的费用高达1,640美元，可谓“超值学府”。截至2001年，美国大学学费越来越贵，但夏威夷大学的大门仍然为最贫困的学生敞开。据调查，从1998至2001年间，夏威夷低收入学生入读大学的比例增长之高全美排名第二，只落后于内布拉斯加州。1992年，夏威夷大学生中约有9%来自低收入家庭，但到了2001年，低收入大学生所占比例已达39%。这要归功于夏威夷大学的各项学费减免政策。